生物降解是化学物质在阳光、温度变化或微生物等环境因素作用下的分解。近年来，由于其在生物/医疗系统/设备中的应用，以及与传统塑料相比的环保方面，生物可降解材料的设计和使用在聚合物和工程行业中引起了相当大的关注。
生物可降解聚合物是医学应用的理想材料，因为它们可以分解或很容易被人体吸收，不需要移除或手术干预。因此，这些材料被广泛应用于医疗领域，包括可植入的大型设备，如骨板，小型植入物，如缝合线和药物输送车，组织工程支架等。
除医疗应用外，生物可降解聚合物主要应用于制造一次性材料的包装工业。根据《国家地理》杂志在1950年至2017年期间，全球生产的92亿吨塑料中，有69亿吨变成了废物，而后者中只有9%进入了回收垃圾箱。这种耐降解塑料的积累现在已经成为一个严重的全球污染问题。解决这个问题的方法之一就是设计和使用可降解聚合物。由于易于降解，生物可降解聚合物比传统塑料更加环保，因此在未来有潜力取代金属和其他材料作为生物材料使用。
凝胶渗透色谱(GPC)是一种测定聚合物分子量分布的分析技术(图1)，可以通过测定聚合物材料的分解速率来研究生物可降解聚合物，这是加速老化研究的一部分。GPC还可以显示样品中没有降解的聚合物链。这些信息可用于医疗设备的批放行测试。
